I full fart rusar du och din hund mot tåget vid perrongen. Pulsen bankar, svetten lackar och när ni i sista sekunden lyckats kasta er ombord, sneglar du ner på din vilt flämtande hund – som är minst lika uppjagad som du – och tänker ”puh, vi hann!”.
Den sortens korttidsstress råkar vi alla ut för då och då – och den går lätt att både se och mäta. Men hur gör man för att undersöka långtidsstress hos människor och deras hundar? Det har en grupp forskare vid Linköpings Universitet tagit reda på.

Hårstrån kan avslöja stressnivåer

Forskarna ville veta vad som egentligen händer med människa och hund, när ägaren är stressad under en längre period – kanske flera månader i sträck. Och för att ta reda på det användes en metod där forskarna undersökte hårstrån från båda parter.

När kroppen får ett stresspåslag, släpper binjurarna ut det så kallade ”stresshormonet” kortisol i blodet. Det går runt i kroppen – och en liten del av det samlas i både växande människohår och päls. Genom att räkna ut hur snabbt en individs hårstrån växer, och sedan klippa av och analysera stråna, går det alltså att få en bild av en genomsnittlig nivå av kortisolnivåerna bakåt i tiden.

Under ett års tid samlade forskarna regelbundet in hårprover från sammanlagt 58 hundar. Hundarna var av raserna shetland sheepdog (sheltie) och border collie. Under några veckor fick hundarna också bära ett speciellt halsband, vilket registrerade all fysisk aktivitet. Ägarna å sin sida, fick även de lämna ifrån sig hårprover – plus fylla i omfattande enkäter om sitt och hundens liv tillsammans.

Ägarens stress smittar

När hårstråna analyserats var en del av resultaten faktiskt en smula överraskande. Exempelvis blev hundarna inte alls särskilt stressade av det man trodde att skulle påverka dem. Att vara mycket ensam hemma, leva med barn och/eller andra djur i familjen, eller vara väldigt fysiskt aktiv – inget av det höjde hundarnas kortisolnivåer nämnvärt.

Det gjorde däremot ägarens långstidsstress. Och under de perioder då hundägaren var stressad, hade både hen och hunden högre värden av kortisol i blodet än normalt. Det finns alltså ett starkt band mellan oss och våra hundar. Så starkt att vårt eget mående till och med kan påverka hunden fysiskt!

Per Jensen, som tillsammans med Lina Roth har lett den här studien, om jag som hundägare tror att den stress jag själv känner också påverkar min hund – finns det något enkelt sätt att göra något åt det?

– Ett enkelt trick kan vara att leka med din hund. Vår forskning har visat att så lite som fem minuters positiv lek om dagen sänker stressnivåerna och förbättrar relationen mellan hund och ägare.

Studien heter ”Stress och livsstil – påverkas ägare och hundar lika?” och du kan läsa mer om den hos Agria och Svenska Kennelklubbens Forskningsfond www.hundforskning.se.